本文将探讨数字化供应链中的库存管理以及它能为您的企业带来哪些机遇和挑战。 有人认为库存管理是个过时的话题，很多工具和系统都能集中管理并记录企业库存水平。但是，在供应链管理方式更加全面的今天，用系统和工具记录只是库存管理的冰山一角。而实现供应链数字化却能帮助企业用更加严谨的方式使用有效资源，从而更快速地服务市场。您的贸易伙伴，包括客户、供应商或第三方物流都将从这些可视化的供应链信息中获益，他们的贸易伙伴亦如此。本文将探讨数字化供应链中的库存管理以及它能为您的企业带来哪些机遇和挑战。
什么是库存管理？
库存管理，也称仓库库存管理，实际上就是特定时间内对企业或供应商仓库的库存水平的集中记录。有了确切的信息，就能做出明智、周密的采购计划。这种信息库不仅有助于资源规划，也能让预算做起来更加轻松。生产中的资源规划需要依靠库存数据，库存数据也能简化预算。从调度跟踪器中收集的数据还可用来生成详细报告。
为什么库存管理在供应链中如此重要？
虽然，库存管理最开始只是针对某些重要货物，比如存储成本和制造成本高昂或运输复杂的物品。但这一物流管理学科当下已成为主流，在某些行业中，库存管理已成为整个供应链中的重要组成部分。
如今，在网店购物的终端消费者期望了解在特定时间中零售商是否有某些产品的库存。访问供应商管理的库存意味着他们无需承担不必要的风险：比如几年前，消费者下单后要祈祷他们想要的商品有货，以免订单在短时间内就被取消。
渐渐，无论B2C还是B2B端的客户都希望能从零售商或制造商处实时收到回复。这就需要高质量的数据才能保证。没有B2B或B2C端的消费者愿意容忍信息流的滞后，实时更新库存信息对客户和供应商在整个供应链中保持良好关系十分重要。如果信息流出现滞后，可能导致供应链中断，甚至让生产停滞，导致的延迟交货还可能带来巨额赔款。最常见的案例就是汽车领域的JIT和JIS流程，它们完全依靠实时的信息流。甚至立法人员也在采取这方面的措施，要求企业定期提供信息，以表明遵守了某些法律规范。
如何建立良好的库存管理？
所以，如何才能建立一个良好的库存管理方案呢？列表或手动处理的方案对当今大多数企业来说太费时间，也容易出错，而且也早已过时。其实大部分企业已经向数字化方案迈出了第一步：使用手持扫描仪和条形码。毫无疑问，今天，几乎没有几家制造企业在库存管理中不使用软件。也就是说能让贸易伙伴获益的数据已经可以通过软件被获取和访问了。但唯一缺乏的就是实时将这些数据自动发送给贸易伙伴或触达贸易伙伴系统的能力。这看起来简单，实际也不难实现，但具体应如何实现呢？
图1 传统单层IT架构
图2 现代网络化IT架构
用API集成库存管理和其它系统
能从大量系统中获取信息的关键技术是API，API也称应用程序接口。这些接口用于实时通讯。为了能满足API涉及的所有用户需求，还需要一个专业的API管理解决方案。API提供者发布可用的API，API使用者使用接口调用信息，API根据用途和场景也涉及不同的类型。而API相关的用例就包括集成ERP（企业资源规划）系统和其它业务系统比如CRM（客户关系管理）、PIM（产品信息管理）、数据库等等，如下图所示：
图3 SEEBURGER API平台集成各种业务系统
不仅仅库存管理软件需要连接。ERP、财务系统、生产软件和其它应用程序也有很多贸易伙伴需要的信息，所以这些也都需要实现网络互连。API发布者定义接口（如果用例众多，可定义多个接口）并根据需要授予API使用者实时数据的访问权。
API使用者也可传输信息，用API发布者定义的接口检索信息或提供信息。
在一个集成的供应链中，企业通常需要扮演API的双面角色。对供应商数据来说，企业是API使用者，对客户来说是API发布者。因此，能用API实现双向无缝集成的供应链对各方来说都是一个双赢的局面。
使用API集成库存管理系统的挑战
集成库存管理系统通常是IT部门的责任。根据企业规模，其IT部门可能会采购不同的软件方案，包括库存管理。但他们可能不具备集成系统的技术和资源。中小型企业通常会对系统集成感到手足无措，因为这离他们的核心业务太远，又不是内部能独自解决的问题。如果一家贸易伙伴需要使用API，他们必须马上实施，实际上，信息流自动化能力的缺乏恰恰是供应商淘汰的因素，具备设置API的能力对业务是至关重要的。如果太晚制定API集成战略会耽误更多时间。
如上所述，成功的API集成涉及所有参与方。不仅关乎供应商和客户，还牵扯众多需求各异的贸易伙伴，以及像流程和信息供应这种的使用场景。大量不同的需求需要使用或提供大量API，跟踪所有API和他们的用户也是十分重要的。
用API集成和API管理实现最佳库存管理
API的实施有两个关键元素：首先是定义接口，其次，这些接口需要安全和管理。定义接口属于API集成范畴。
系统间的数据交换需要将系统开启，这就需要定义谁能访问接口，以及什么时候访问和多久访问一次，这样才能规避安全隐患。这样的任务和对API日常活动的监控属于API管理。
API安全对库存管理至关重要
集成两个系统通常会暴露出一定的安全隐患，因为为了输出数据或处理信息，系统必须对外界开放，因此，通过授权用户对系统进行保护十分重要。任何回避实施这种API安全措施的人只会让风险加剧。API从来不是一个可以置之不理的短暂的流行趋势，其代表了数字化变革的下一个阶段，既不能停滞也不能放缓。无论库存管理还是其它集成场景，拒绝API集成都不再是可行的选择。可以肯定的是，API也不是数字化供应链发展的终点。
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